腊八节的由来

□零恩地
十二月初八-“腊八节”。
  “腊”本是一种祭礼。古人在十二月有猎取禽兽祭祀祖先和天地神灵的习俗。此习俗在西周时就开始了。当时，“腊”字包含“猎”字之义，因此人们才把猎物祭祀称为“腊祭”，又把腊祭这一天称为“腊日”。
  古时的腊祭很隆重，人们早早宰猪杀羊，酿酒做席，积极准备丰盛的庆典。所以，又把十二月叫做“腊月”。十二月初叫做“腊八”。但是，在先秦两汉时，腊日里还没有“腊八”祭祀日，直到南北朝时才固定在这一天。这大概与佛教传说有关系。
  在佛教中，教徒把“腊八”称为“佛成道节”。说佛教创始人释迦牟尼就是在这天得道成佛的。每年腊月初八，寺庙里都要举行庆典，煮粥供佛。民间吃腊八粥的习惯就是从这儿传来的。
  相传，在古印度北部的迦毗罗卫国有个净饭王。他的儿子乔答摩悉达多在青年时就对人世的生、老、病、死感到十分苦恼。二十九岁那年，他便舍弃了王子的优越生活，游遍印度的名山大川。寻长老，访异人，苦修行，探求人生的真谛。这个人，就是后来佛教的创始人释迦牟尼。
  有一次，释迦牟尼来到北印度的摩揭陀国（今印度比哈尔邦尼连河附近）。这里地广人稀，气候酷热，释迦牟尼又累又饿，昏倒在荒野里。这时，有一位放牧的姑娘正巧来到这里。当她看见释迦牟尼跌倒在地时，急忙过来把他扶起，并用自己的午餐--杂米粥再加些采摘来的野果，一口一口地喂他。释迦牟尼吃了这些甜美可口的米果粥后，一下觉得神清气爽，精力充沛，就跳进尼连河中洗了一个澡，然后在菩提树下静坐沉思，在十二月初八这天得道成佛。
  从此以后，每到腊月初七，寺庙里的活尚们就准备米果，连夜煮粥，到腊八早晨，仿效牧女向佛敬献“乳糜”，并隆重集会，诵经演法，纪念佛祖的“成道”。